■稲作肥料からのプラスチック流出を防ぐ

海岸の漂着物に混じる2ミリほどの白い粒。実はこれは稲作で使われる肥料を覆うプラスチックの殻。現在稲作で主に使われている肥料は、一粒一粒がプラスチックの殻に覆われ、水分が浸透すると殻が破れて徐々に成分が溶け出す仕組みになっている。春に撒けば、その後追肥する必要がないため、高齢化が進む農家には重宝されている。しかし近年、プラスチックごみによる海洋汚染への関心の高まりを受け、肥料成分が抜けきった後のプラスチックの殻が分解されないまま水田から川や海へ流出していたことが問題視されるようになっている。JA全農、全国複合肥料工業会、日本肥料アンモニア協会の業界3団体は、「2030年までにプラ被覆肥料に頼らない農業の実現」を目標に掲げているが、代替肥料の開発、普及にはまだまだ時間を要する。そんな中、熊本県を拠点に活動するSUSTAINABLE JAPAN代表の東濱孝明さんは、独自で開発したプラスチックの回収装置の普及を目指す。また宮城県農業高校では、山根正博教諭を中心に生徒たちが、代替肥料の開発に取り組んでいる。